ラグビーワールドカップ日本大会、１次リーグ４戦全勝で９回目の出場で初めてベスト８に進出した日本は10月20日夜、準々決勝で優勝候補の一角、南アフリカと、東京・調布市の東京スタジアムで対戦、善戦むなしく３対26で敗退、初のベスト４入りはならなかった。南アの壁は厚かった。１次リーグ快進撃の余韻を残し日本は、前半はわずかにリードを許したが、３対５の接戦で折り返し、期待を抱かせた。だが後半は日本ボールのラインアウトでボールを奪われるケースが多かったほか、モールで押し込まれる場面が圧倒的に多かった。そのため、身長２m超えで体重100kg超えの選手を数多く揃え、フィジカルの強さを前面に出した堅いディフェンスと素早いパス回しで守勢に回され、日本が得意とするつなぎの形をそれほどつくれず、南アの陣形を切り崩すことができなかった。