広島大学などの調査グループによると、滋賀県・甲良町の西明寺の国宝の本堂で、６世紀後半から７世紀前半の中国・隋の時代の影響を受けたとみられる菩薩の絵が見つかった。国宝の本堂内の黒く煤(すす)けた２本の柱を赤外線で撮影したところ、側面にそれぞれ４体ずつ合わせて８体の菩薩が描かれていることが分かった。
このうち５体は顔の表情や体型、しわの描き方に６世紀後半から７世紀前半の中国の隋の時代の菩薩と多くの共通点がみられることから、研究グループは７世紀後半の飛鳥時代に描かれた可能性もあるとみている。この本堂は、鎌倉時代を代表する建物として国宝に指定されているが、今回の発見により本堂がつくられた時期が大きく遡る可能性が出てきた。