競馬の３歳牝馬３冠レース第２戦目、第84回オークス（Ｇ１、2400ｍ芝、18頭出走）は５月21日、東京・府中の東京競馬場で行われた。先の桜花賞を制した、圧倒的１番人気の支持を集めたリバティアイランド（川田将雅騎乗）が２分23秒１で優勝し、昨年のスターズオンアースに続く史上17頭目の牝馬クラシック２冠に輝き、１着賞金１億5,000万円を獲得した。川田騎手はこのレース11年ぶり２度目の優勝、中内田充正調教師は初勝利。
レースは道中、中団の内側につけたリバティアイランドは、最後の直線に入り馬場の真ん中に位置取り、他の17頭とは全く違う、異次元の末脚を披露。ゴール前100ｍほどはムチを入れられることなく、２着で２番人気のハーパーに６馬身差をつけて圧勝した。さらに首差の３着に15番人気のドゥーラが入った。

フリーランスが安心して働ける環境づくりを進めようと、労働団体の「連合」やフリーランスが多く働く業界団体などでつくる実行委員会が５月19〜22日、東京都内で安心して働ける環境づくりについて議論する「フリーランスサミット」を初めて開いた。
19日のパネルディスカッションでは、海外のフリーランスが多いコンテンツ産業の働き方が紹介された。また、フリーランスとして働く際の注意点に関するセミナーも開かれ、大学の専門家がトラブルに至る事例を取り上げて説明、注意を呼びかけていた。このほか、弁護士による相談会やフリーランス同士の交流会が行われた。

東京電力福島第１原発の処理水の海洋放出に関し、主要７カ国首脳会議（広島サミット）は５月20日公表した首脳宣言で、国際原子力機関（IAEA）の検証を支持すると明記した。IAEAは６月末までに安全性に関する最終報告書を公表する。日本政府は処理水の海洋放出時期について夏ごろを目指している。

総務省が５月19日発表した４月の消費者物価指数（2020年＝100）は、変動の大きい生鮮食品を除く総合指数が104.8となり、前年同月比で3.4％上昇した。伸び率は３カ月ぶりに拡大した。
食品など生活必需品やサービスの価格が上がった。生鮮食品を除く食料が9.0％、チョコレートやアイスクリームの菓子類は11.0％、調理用食品は9.3％、飲料は7.3％それぞれ値上がりした。日用品も値上がりが続き、洗濯用洗剤が19.8％、トイレットペーパーが16.3％上昇。宿泊料は３月の0.6％低下から一転、8.1％上がった。

石川県は５月18日、台湾のLCC（格安航空会社）のタイガーエア台湾が７月２日から、小松空港（所在地：石川県小松市）と台湾・台北間を結ぶ国際定期便運航を再開すると発表した。日曜と木曜日の週２便とする。１機あたりの乗客定員は180人。
小松ー台北間は４月にエバー航空が運航を再開しており、合わせると過去最多の週９便が運航することになる。今後本格的な回復が期待される、金沢をはじめ北陸観光のインバウンドのアクセスとして、また日本発のアウトバウンドも含め双方の利用が促される。

岩谷産業、豊田通商、日揮ホールディングスの３社は５月18日、廃プラスチックガス化設備を活用した低炭素水素製造事業の実現に向けて、14の会員自治体と12のオブザーバーとともに、廃プラスチックのケミカルリサイクルによる水素製造検討会を発足し、第１回検討会を実施したと発表した。水素製造開始は2020年中ごろを目標とする。水素製造能力は1.1万トン/年（廃プラ回収量：８万トン/年）。
同検討会では、再商品化手法の一種であるガス化ケミカルリサイクルを用いた各地域の大規模プラスチック資源循環システムの構築と、中部圏での先進的な地産地消低炭素水素供給システムの確立を目的とし、各地域で発生する廃プラスチックの効率的な収集を検討していく、

日本政府観光局（JNTO）の推計によると、４月の訪日外客数は2019年同月比66.6％の194万9,100人となり、前月に引き続き昨年10月の個人旅行再開以降で最高を更新した。東アジア地域で夏ダイヤに合わせた航空便の増便・復便を背景に訪日外客数の堅調な回復がみられた。国際線定期便はコロナ禍前の約６割まで運航便数が回復している。
主要市場では2019年４月比で軒並み減少している中、米国が8.0％増の18万3,900人、インドネシアが22.5％増の４万8,700人、シンガポールが14.4％増の４万2,000人となっているのが目を引く。

プロ野球西鉄（現 西武）の強打者として黄金期を支え、選手兼任で監督も務めた中西太（なかにし・ふとし）さんが、５月11日に東京都内の自宅で心不全のため死去していたことが分かった。90歳だった。1952年に西鉄入りして新人王を獲得。稲尾和久、豊田泰光さんらと西鉄の黄金期を築き、1956年から３年連続の日本一を支えた。４年連続を含む５度の本塁打王、２度の首位打者、３度の打点王に輝いた。

財務省が５月18日発表した４月の貿易統計速報によると、輸出額から輸入額を差し引いた貿易収支は4,324億円の赤字だった。21カ月連続の赤字となったが、赤字幅は前年同月比で半減した。輸入はエネルギー価格の高騰が一服し、前年同月比で2.3％減の８兆7,208億円、輸出は同2.6％増の８兆2,884億円だった。